Профессору Полу Уоркману было 37 лет, и он уже хорошо зарекомендовал себя как медицинский исследователь, когда его мать, Эна, умерла от редкого рака костей, известного как хордома. Примерно один человек из миллиона страдает этим заболеванием, которое не поддается лечению.

Позже Уоркман возглавил Центр по разработке лекарств от рака, а затем стал исполнительным директором Института исследований рака в Лондоне.

Уоркман и его коллеги, работающие в рамках международного сотрудничества, недавно точно определили ключевой белок, известный как брахиурия, который, как они поняли, имеет решающее значение для выживания раковых клеток хордомы в организме пациента. Это открытие вызвало большой ажиотаж среди исследователей, поскольку оно подсказало способ борьбы с хордомой: блокировать белок брахиурия, и это повредит раковым клеткам, росту которых он способствует.

Все, что было необходимо, - это препарат, который мог бы эффективно воздействовать на белок.

Проблема заключалась в сложном составе брахиурии, который считался лекарственно устойчивым. Однако в статье, опубликованной недавно в журнале Nature Communications, Уоркман  с коллегами из Оксфорда и Северной Каролины  показали, что после непревзойденного детального изучения брахиурии они точно определили несколько участков на ее поверхности, которые могут быть использованы в качестве мишеней для специально разработанных лекарств.

Этот прорыв был достигнут благодаря использованию одного из самых мощных в мире генераторов рентгеновского излучения - синхротрона с алмазным источником света в графстве Оксфордшир.

В результате этой работы команда Уоркмана уже смогла выделить несколько многообещающих соединений, которые в настоящее время используются для создания потенциальных препаратов, способных воздействовать на брахиурию и разрушать белок.

Таким образом, врачи, возможно, вскоре смогут справиться с хордомой - заболеванием, которое до сих пор не поддавалось усилиям по борьбе с ее ростом и распространением.

«Приятно осознавать, что сейчас я помогаю бороться с болезнью, от которой умерла моя мать. Это потребовало значительных усилий многих ученых из центров по обе стороны Атлантики, но оно того стоило», - рассказал Уоркман.

Важно отметить, что методы, разрабатываемые в настоящее время для борьбы с брахиурией и хордомой, обладают более широким потенциалом и могут быть использованы для улучшения лечения других, более распространенных видов рака, добавил Уоркман.