Исследователи из университетов Базеля и Цюриха использовали исторический образец из медицинской коллекции для расшифровки генома вируса, ответственного за пандемию гриппа в Швейцарии в 1918-1920 годах.

Генетический материал вируса показывает, что он уже успел адаптироваться к людям в самом начале того, что стало самой смертоносной пандемией гриппа в истории. Новые вирусные эпидемии представляют серьезную проблему для общественного здравоохранения и общества в целом. Понимание того, как эволюционируют вирусы, и изучение опыта прошлых пандемий имеют решающее значение для разработки целенаправленных контрмер.

Так называемый испанский грипп или испанка1918-1920 годов стал одной из самых разрушительных пандемий в истории, унесшей жизни от 20 до 100 миллионов человек по всему миру. И все же до сих пор мало что было известно о том, как этот вирус гриппа мутировал и адаптировался в ходе пандемии.

Международная исследовательская группа под руководством Верены Шюнеманн, палеогенетика и профессора археологии Базельского университета (ранее Цюрихского университета), в настоящее время реконструировала первый швейцарский геном вируса гриппа, ответственного за пандемию 1918-1920 годов.

Для своего исследования исследователи использовали вирус более чем 100-летней давности, взятый из зафиксированного в формалине влажного образца из медицинской коллекции Института эволюционной медицины в Ужгороде. Вирус был получен от 18-летнего пациента из Цюриха, который умер во время первой волны пандемии в Швейцарии и был подвергнут вскрытию в июле 1918 года.

Сравнив швейцарский геном с несколькими геномами вируса гриппа, ранее опубликованными в Германии и Северной Америке, исследователи смогли показать, что швейцарский штамм уже обладает тремя ключевыми адаптациями к человеку, которые сохранятся в популяции вируса до конца пандемии. Две из этих мутаций сделали вирус более устойчивым к противовирусному компоненту иммунной системы человека - важному барьеру на пути передачи вирусов птичьего гриппа от животных к человеку. Третья мутация связана с белком в мембране вируса, который улучшает его способность связываться с рецепторами в клетках человека, делая вирус более устойчивым и заразным. Новый метод секвенирования генома В отличие от аденовирусов, которые вызывают обычные простудные заболевания и состоят из стабильной ДНК, вирусы гриппа несут свою генетическую информацию в виде РНК, которая разлагается гораздо быстрее.

«Древняя РНК сохраняется в течение длительного времени только в очень специфических условиях. Вот почему мы разработали новый метод, позволяющий улучшить нашу способность извлекать фрагменты древней РНК из таких образцов», - рассказал первый автор исследования Кристиан Урбан.

Этот новый метод теперь может быть использован для дальнейшей реконструкции геномов древних РНК-вирусов и позволяет исследователям проверить подлинность восстановленных фрагментов РНК.