Учёные из Университета Калифорнии в Сан-Диего смогли генетически изменить комаров, чтобы полностью блокировать передачу малярийных паразитов — это настоящий прорыв в борьбе с заболеванием. Результаты исследования опубликованыв журнале Nature.

Команды учёных использовали технологию CRISPR-Cas9 для точечной замены одной аминокислоты в белке FREP1 комаров Anopheles stephensi. Вместо исходного «L224» установлен стерилизующий вариант «Q224», который нарушает способность малярийного паразита добраться до слюнных желез комара. При этом сами комары не теряют репродуктивной жизнеспособности ни в лабораторных условиях, ни при размножении в популяциях — важное достижение.

Чтобы модификация распространилась по популяции, учёные разработали систему «allelic-drive», наследуемую потомством с высокой вероятностью. Этот метод схож с недавними экспериментами, например, по отмене устойчивости к инсектицидам у плодовых мух.

Результаты показали следующее:

Комары с Q224 оказались способными полностью противостоять паразитам малярии.

Их жизненные функции почти не отличаются от немодифицированных особей — это повышает шанс успешного распространения мутации в дикой природе.

Учёные отмечают, что всё ещё не до конца поняли механизмы, но изменение оказалось очень эффективным.