По мере того как лесные пожары в западных районах США становятся всё масштабнее и частыми, учёные из Колорадо, Юты и Калифорнии исследуют, как дым влияет на качество воздуха и здоровье.

В новом исследовании, результаты которого опубликованы  в журнале Atmospheric Environment, показано, что крупные пожары — как в Колорадо, Орегоне и Калифорнии — производят значительное количество озона в атмосфере.

Это не только ухудшает состояние лёгких, но и способствует глобальному потеплению.

Исследовательская группа во главе с Дереком Малллиа из Университета Юты и профессором Ян Манделем из Университета Денвера использовала сложные модели, сочетающие химию атмосферы, предсказание погоды и модель лесных пожаров.

Они сосредоточились на крупных пожарах 2020 года — за период с 15 по 26 августа этого года более миллиона акров лесов сгорело в семи округах северной Калифорнии, были пожары и в Юте и Орегоне. Именно тогда жителям Колорадо пришлось переживать сильное задымление и выдавать предупреждения о плохом качестве воздуха.

Хотя лесные пожары напрямую не выбрасывают озон, дым содержит химические соединения, которые под действием солнечного света реагируют и образуют озон, иногда на расстоянии от очага огня.

Среднее повышение уровня озона в присутствии дыма от лесных пожаров составило около 21 части на миллиард сверх уже существующих высоких уровней. Это приводит к тому, что концентрации озона могут превысить допустимый стандарт — 70 ppb, установленный Агентством по охране окружающей среды США.

Высокие уровни озона представляют серьёзную опасность для здоровья: они могут вызывать кашель, ухудшение функций лёгких, болезни сердечно-сосудистой системы и даже преждевременную смерть.