Учёные выяснили, что ключевые иммунные клетки лёгких, ранее считавшиеся «миротворцами», могут усиливать аллергические реакции, значительно ухудшая воспаление дыхательных путей. Эти клетки — альвеолярные макрофаги, которые живут в мельчайших воздушных мешочках лёгких и при обычных обстоятельствах помогают поддерживать здоровье органа, способствуют нормальному дыханию и предотвращают излишние иммунные реакции.

Новое исследование, проведённое командой во главе с профессорами Бартом Ламбрехтом и Мартином Гильямсом из Центра исследований воспалений VIB-UGent, обнаружило, что во время аллергических реакций эти макрофаги могут радикально изменять своё поведение и переходить в режим, активирующий воспаление.

Результаты исследования опубликованы в журнале Immunity.

Вместо того чтобы успокаивать иммунную систему, они начинают активировать её, способствуя нарастанию воспалительной реакции в лёгких.

Используя усовершенствованную модель на мышах, учёные смогли отслеживать и манипулировать этими клетками. Было показано, что при контакте с аллергенами альвеолярные макрофаги начинают посылать сигналы, привлекающие другие иммунные клетки в лёгкие, что усиливает воспаление и усугубляет аллергические симптомы. Удивительно, но эти макрофаги также способны сливаться друг с другом, образуя гигантские клетки, что изменяет структуру ткани лёгких при аллергии.

Полученные результаты бросают вызов давнему представлению о стабильности макрофагов как устойчивых «стражей» лёгких. Новые данные свидетельствуют о том, что они гораздо более пластичны и чувствительны к окружению, способные под воздействием аллергенов превращаться из защитников в активных провокаторов воспаления.

Это открытие имеет серьёзные последствия для понимания аллергических заболеваний лёгких, таких как астма. Многие современные методы лечения нацелены на другие типы иммунных клеток или на химические медиаторы воспаления. Но выявление роли альвеолярных макрофагов как активных участников аллергического процесса открывает новые направления для разработки терапий, которые могли бы препятствовать или обратимо предотвращать этот вредоносный «переключатель», уменьшая воспаление при сохранении основных функций лёгких.