Исследователи обнаружили, что нервная система активно участвует в развитии рака поджелудочной железы ещё на ранних этапах, до появления заметных опухолей. Эта работа проливает свет на то, как взаимодействие между нервами и клетками внутри тканей может поддерживать рост рака и, возможно, дать новые направления для терапии.

Рак поджелудочной железы считается одним из самых опасных видов — он трудно выявляется на ранних стадиях и плохо реагирует на стандартные методы лечения. Учёные давно знали, что нервы могут помогать раку распространяться, но ранее не было ясности о том, как именно они вовлекаются в сам процесс становления опухоли.

Команда исследователей во главе с Джереми Нигри из Cold Spring Harbor Laboratory применила технологии трёхмерной визуализации, которые позволили им увидеть сложную сеть нервных волокон внутри предопухолевых очагов.

В традиционных двухмерных снимках эти нервы выглядят как отдельные точки, но в 3D они показали густую и разветвлённую сеть, тесно переплетённую с клетками, поддерживающими рост рака.  Учёные выяснили, что особые клетки — фибробласты, преобразованные в так называемые myCAFs, выделяют химические сигналы, которые привлекают нервные волокна из вегетативной (симпатической) нервной системы.

Результаты исследования опубликованы в журнале Cancer Discovery.

Эти нервы, в свою очередь, выделяют норадреналин — нейромедиатор, который усиливает активность этих же фибробластов, создавая порочный круг, способствующий развитию ранних злокачественных изменений.

Когда исследователи в экспериментах у мышей подавляли активность симпатической нервной системы, это замедляло активацию фибробластов и снижало скорость роста опухолей примерно на 50 %. Такой эффект даёт основания думать, что прерывание взаимодействия между нервами и клетками опухоли может стать новым терапевтическим подходом.

Учёные также предполагают, что существующие лекарства — например, блокаторы нервных сигналов из группы альфа-адреноблокаторов, такие как доксазозин, — в сочетании с химиотерапией или иммунотерапией могли бы усилить эффективность лечения поджелудочной железы. Однако нужны дополнительные исследования, чтобы подтвердить эти идеи и разработать конкретные клинические стратегии.