Учёные  обнаружили неожиданную связь между воздействием микробов и способностью лёгких сопротивляться аллергии. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature Immunology, показало, что даже небольшие фрагменты бактерий или вирусов способны «обучать» лёгочную ткань защищаться от аллергических реакций на протяжении нескольких месяцев.

Рост числа аллергических заболеваний и астмы в развитых странах давно заставляет учёных искать объяснение тому, почему одни люди становятся аллергиками, а другие нет.

Одна из гипотез предполагает, что контакт с микроорганизмами в ранний период жизни помогает иммунной системе правильно сформироваться. Однако до сих пор механизм такого эффекта оставался неясным.

В новом исследовании учёные провели серию экспериментов на мышах. Лёгкие животных подвергали воздействию фрагментов бактерий или вирусов, которые запускают так называемый иммунный ответ первого типа — естественную защитную реакцию организма на инфекцию.

Когда после этого животные сталкивались с аллергеном, их организм практически не реагировал на него. Более того, если контакт с микробными фрагментами происходил заранее, защитный эффект сохранялся более трёх месяцев.

Если же такой «подготовки» не было, организм реагировал на аллерген гораздо сильнее. В лёгких накапливались эозинофилы — иммунные клетки, играющие ключевую роль в развитии аллергического воспаления. При повторном контакте с аллергеном реакция становилась ещё более выраженной.

Наиболее неожиданным результатом стало то, где именно хранится эта защитная «память». Оказалось, что её формируют не классические клетки иммунной системы, такие как В- и Т-лимфоциты, а обычные структурные клетки лёгочной ткани — фибробласты. Под воздействием микробных сигналов в них происходят эпигенетические изменения, которые блокируют активность гена, отвечающего за выработку молекулы, привлекающей эозинофилы.

По мнению исследователей, это открытие может изменить подход к профилактике аллергии. Если научиться безопасно вызывать подобный защитный механизм, можно будет предотвращать развитие аллергических заболеваний ещё до появления первых симптомов.