Недавнее исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature Microbiology, представило новый генетический инструмент, способный с высокой точностью отслеживать, как бактерии передаются между людьми. Разработка получила название TRACS (TRAnsmision Clustering of Strains) и уже рассматривается как серьёзный шаг вперёд в понимании распространения инфекций.

Главная проблема, с которой сталкиваются эпидемиологи, заключается в том, что многие бактериальные штаммы выглядят почти идентичными на генетическом уровне. Из-за этого сложно определить, произошла ли передача инфекции напрямую от человека к человеку или же заражение произошло из общего источника — например, через воду, пищу или окружающую среду. Новый инструмент решает эту задачу, анализируя мельчайшие различия в геномах бактерий.

TRACS использует геномные данные для точного «разделения» близкородственных штаммов и может определить, связаны ли два случая заражения напрямую. Это позволяет буквально выстраивать цепочки передачи инфекции — своего рода карту распространения бактерий между людьми.

Разработчики подчёркивают, что инструмент не только точный, но и относительно простой в использовании, что делает его перспективным для внедрения в реальную практику — от больниц до систем общественного здравоохранения.

Практическое значение работы трудно переоценить. Такие технологии могут существенно улучшить контроль вспышек инфекций, включая устойчивые к антибиотикам бактерии. Например, можно быстрее понять, где именно происходит передача — в больнице, внутри семьи или через внешние источники — и оперативно принять меры.

Кроме того, инструмент помогает глубже понять эволюцию бактерий и механизмы их распространения, включая сложные процессы обмена генами между микроорганизмами, которые лежат в основе устойчивости к антибиотикам.