Международный консорциум исследователей представил первый в истории подробный атлас стареющих клеток человеческого организма. Работа стала важным шагом на пути к пониманию процессов старения и разработке новых методов лечения возрастных заболеваний. Серия исследований опубликована сразу в нескольких научных журналах — Cell, Cell Press Blue и Molecular Cell.

Речь идёт о так называемых сенесцентных клетках — клетках, которые перестают делиться, но продолжают жить и активно влиять на окружающие ткани.

В молодом организме такие клетки играют полезную роль: помогают заживлению ран и препятствуют развитию опухолей.

Обычно иммунная система своевременно удаляет их. Однако с возрастом этот механизм начинает работать хуже, и сенесцентные клетки постепенно накапливаются в тканях.

Проблема заключается в том, что со временем эти клетки начинают выделять вещества, способствующие хроническому воспалению и развитию возрастных заболеваний. Многие учёные считают их одним из ключевых биологических факторов старения.

Эксперименты на животных уже показали, что удаление подобных клеток способно замедлять некоторые возрастные изменения и улучшать состояние организма.

Для изучения этого явления в 2021 году Национальные институты здравоохранения США запустили программу SenNet (Cellular Senescence Network). Её задача — выявить и охарактеризовать стареющие клетки во всех тканях человеческого организма.

Одним из главных достижений нового проекта стало введение понятия «сенотип». Исследователи предлагают классифицировать стареющие клетки не только по их биологическим свойствам, но и по месту нахождения, окружающей среде и состоянию организма. Такой подход позволит точнее понимать, какие клетки оказывают вредное воздействие, а какие продолжают выполнять полезные функции.

В рамках работы учёные составили карту распределения сенесцентных клеток в различных органах, включая префронтальную кору головного мозга, лёгкие и лимфатические узлы.

Кроме того, были разработаны новые вычислительные методы и инструменты искусственного интеллекта для поиска редких стареющих клеток среди миллионов обычных клеток организма.

Особенно важным стало обнаружение новых биомаркеров старения. Исследователи выявили признаки в крови, которые могут предсказывать развитие заболеваний почек, возрастной хрупкости организма и даже будущий риск возникновения диабета.

Авторы работы считают, что созданный атлас станет фундаментом для разработки нового поколения препаратов — так называемых сенолитиков.

Эти экспериментальные лекарства предназначены для избирательного уничтожения вредных стареющих клеток при сохранении тех, которые продолжают приносить пользу организму.

Если подобные препараты окажутся эффективными и безопасными, они могут открыть совершенно новое направление в медицине старения и лечении возрастных заболеваний.