Американские ученые из Университета Вирджинии работают над созданием первых в мире мужских оральных контрацептивов, которые могут появиться в продаже уже в 2018 году.

В ходе своих работ ученые рассмотрели процесс оплодотворения на молекулярном уровне и заметили, что непосредственно перед зачатием происходит определенный молекулярный процесс во время слияния яйцеклетки и сперматозоида, который можно искусственно прервать. Препараты, направленные на прерывание этого процесса, могут использоваться в мужских оральных контрацептивах.

Согласно результатам исследований, опубликованных в журнале Biology of Reproduction, при ферменты сперматозоидов помогают им проникать на поверхность яйцеклетки и соединяться с нею. Производство этих «проникающих» ферментов называется акросомной реакцией, и процесс трансформирует головку сперматозоидов, вызывая серьезные изменения.

Однако белок под названием ESP1, открытый 15 лет назад теми же учеными, не изменяется и сохраняется на месте соединения сперматозоида с яйцеклеткой. Авторы исследования обнаружили доказательства того, что ESP1 стабилизирует эту область и может вызывать соединение, играя важную структурную роль после начала акросомной реакция. Исследователи полагают, что ESP1 является одной из ключевых молекул, помогающих стабилизировать экваториальный сегмент головки сперматозоида.

Следующим шагом в исследовании будет определение роли молекул сахара, которые ученые связывают с ESP1. Есть гипотеза о том, что во время слияния яйцеклетки и сперматозоида они теряются еще до конденсации экваториального сегмента.