Два десятилетия назад Дэвид Уолмер принимал участие в добровольной миссии в Гаити. Его отправили красить стены в больнице в приморском городе Леогана, но когда люди там узнали, что Уолмер – врач (специалист по рождаемости Университета Дьюка), его попросили провести неделю с местным акушером-гинекологом по имени Жан-Клод Фертильен. Уолмер был потрясен тем, что увидел: Фертильен заканчивал гистерэктомию с помощью фонарика, так как генератор больницы невозможно было перезапустить, а когда анестезиолога не бывало для срочного кесарева сечения, врач просто обезболивал кожу и резал. Как-то Уолмера вызвали к постели молодой женщины приблизительно 25 лет, у которой был недиагностированный рак шейки матки, и которая была в состоянии септического шока. Уже ничего нельзя было предпринять, и она умерла прямо у него на руках. Уолмер был потрясен. В США рак шейки матки считается предотвратимым заболеванием.
«Рак шейки матки легко увидеть», - говорит Уолмер. «Он развивается на внешней шейке матки, и его можно легко обнаружить».
В США скрининг, как правило, делается с помощью мазка Папаниколау - быстрый мазок шейки матки женщины для выявления клеточных изменений, которые предвещают рак. Если аномальные клетки обнаруживаются, врачи обычно выполняют кольпоскопию, во время которой шейка матки изучается с помощью специальной лупы – кольпоскопа. До широкого применения мазка Папаниколау в 1950-е и 60-е, рак шейки матки был первым убийцей женщин в США. Сейчас же аномальные клетки попросту удаляют, передает New York Times.
А вот в развивающихся странах от болезни умирает почти 250 000 женщин ежегодно. Гаити имеет один из самых высоких показателей рака шейки матки в мире. Уолмер понимал, что национальная программа скрининга могла бы спасти бесчисленное количество жизней, но как доставить кольпоскопы в обедневшие страны? Они дорогие, они требуют надежного электроснабжения, и они слишком большие, чтобы их возили в ветхие клиники по всей стране. Нужно было найти альтернативу с батарейным питанием, портативную и доступную.
В то время, в середине 1990-х, Уолмер учил молодых врачей зашивать женщинам фаллопиевы трубы. Он использовал лупы или хирургические очки, чтобы увидеть трубки должным образом. «Я понял, что эти линзы – это то, что надо, они не требуют электричества», - говорит Уолмер. Решение начало созревать в его голове. Он купил галогенные фары в магазине велосипедов и зеленые фильтры. Он полагал, что будет в состоянии обеспечить контраст, необходимый для идентификации предраковых поражений на шейке матки и структур кровеносных сосудов, которые указывают на что-то подозрительное.
К 1997 году он сказал своему боссу, что закрывает свою лабораторию, эффективно положив конец своей академической карьере почти двадцатилетней давности в области биохимии. Он начал постоянно бывать на Гаити. Актуальность его предыдущей работы бледнела по сравнению с тем, что он сейчас делал. «Если люди умирают от излечимой болезни, какой смысл изучать биохимию матки?», - говорил он.
Слухи о том, что делал Уолмер, дошли до Боба Малкина, профессора биомедицинской инженерии, который разрабатывает медицинские инструменты для больниц и клиник третьего мира. В 2012 году изобретение Малкина – чехол Пратт, похожий на пакет от кетчупа в ресторанах быстрого питания, который содержит антиретровирусное лекарство, чтобы предотвратить заражение плода от беременной женщины с ВИЧ, было признано одним из лучших 10 «инновационных технологий здравоохранения при ограниченных ресурсах» Всемирной организацией здравоохранения.
Малкин был заинтригован, когда услышал об устройстве Уолмера.
Проблема была в том, что устройство было неудобным. «У нас была рабочая модель, но она была слишком тяжелой», - говорит Уолмер.
Один из студентов Малкина, Тео Там и четыре студента из Китая, Индии и Пакистана, предложили альтернативные варианты: микроскоп или расходомер кислорода. Один студент вызвался заняться маркетингом, другой - финансами. Там взял на себя клинические исследования.
Сначала нужно было придумать название для устройства, что-то очень броское - они выбрали «CerviScope». Затем они набросали бизнес-план.
Они начали обращаться к гинекологам по всему миру, которые выразили заинтересованность в устройстве Уолмера, после того, как он разместил новость о нем в Интернете.
В апреле 2007 года студенты выиграли конкурс, победив шесть других команд магистрантов, аспирантов и даже врачей - 100000 долларов призовых. Они наняли инженерную фирму прикладных технологий в Кэри, Северная Каролина, чтобы усовершенствовать устройство для массового производства.
Наконец, в начале сентября 2009 года, 13 лет спустя после того, как Уолмер собрал свое первое самодельное устройство, 10 испытательных моделей были готовы. Одна из них была отправлена в Малави, другая - в Аргентину, третья - в Кению, а остальные приземлились в Пакистане и в Гаити.
В 2012 году началось производство первой партии устройств в 200 экземпляров. Сейчас они находятся в офисе Уолмера, и он решает, куда их направить, в какую страну.
«Жизнь – непредсказуемая штука, - говорит Уолмер, - Профилактика рака шейки матки никогда не входила в мои планы. И все же, это – лучшее, что я сделал в своей жизни».
Следите за NEWS.am Medicine на Facebook и Twitter