6 октября Нобелевская премия по физиологии и медицине 2014 года  была вручена 3 ученым  за описание «внутренней GPS» мозга. GPS мозга – это система, которая позволяет нам ориентироваться в пространстве, понимать где мы находимся, откуда пришли, куда направляемся и как можем вернуться. По оценке Нобелевского комитета,  супругам Мозер и Джону О’Кифу удалось прояснить вопрос, который веками интересовал ученых и философов,  - как мозг создает карту  местности и как дает возможность человеку ориентироваться на ней, сообщает Washington Post.

Ответ на этот вопрос  может не только помочь людям, у которых проблемы с пространственной памятью (болезнь Альцгеймера), он также может помочь абсолютно здоровым людям с точки зрения организации окружающего пространства. Если в первом случае это заинтересует ученых и медиков, то во втором случае это может заинтересовать специалистов, занимающихся градостроительством, архитектурой и картографией. Последние, пользуясь новыми данными о внутренней GPS, могут исключить  многочисленные недостатки при строительстве таких объектов, как медицинские центры, железнодорожные станции, жилые кварталы, делая их более удобными с точки зрения ориентировки.

Попробуем понять, что удалось выяснить ученым о строении человеческого мозга. Еще в 1971 году Джон О’Киф в ходе щкспериментов с лабораторными крысами выяснил, что в ряде височных отделов мозга есть специальные нервные клетки, которые проявляют активность в зависимости от местоположения животного. Учёный назвал их клетками места и предположил, что именно эти клетки позволяют составить в мозгу условную «карту местности» и определить, где в данный конкретный момент вы находитесь.

Впоследствии О’Киф доказал, что человек тоже способен мысленно рисовать карту  окружающей местности, отличая одну улицу от другой. Позднее супруги Мозер обнаружили  «сетевые клетки», которые вместе с «клетками места»  дают человеку возможность определить местонахождение и ориентироваться на местности.

Вся описанная выше навигационная система не требует никаких сознательных усилий от человека, но в современном мире без нее можно столкнуться с серьезными проблемами. Например, как можно найти комнату врача, когда Вы приходите в больницу?  Или как найти гостиницу и не забыть где она находится в незнакомом городе? И наконец, неужели все настолько плохо, что мы не можем пользоваться внутренней картой, нарисованной нашим мозгом, и вынуждены обращаться к помощи  «внешней»  GPS (особенно так любят поступать подростки). Не говоря уже о движении в автомобиле, пользуясь «внешней»  GPS дети теряют представление о своем местонахождении, и не представляют даже, в каком направлении они двигаются.

Как свидетельствуют результаты исследования, удостоенного Нобелевской премии, архитекторы и специалисты в градостроении могут сделать многое, чтобы привести к минимуму риск заблудиться в неизвестном городе или больнице. Сегодня уже во многих городах Европейского союза и США органы местного самоуправления, устанавливая дорожные и другие знаки, учитывают новейшее достижение науки.

Кроме того ученые пытаются также выяснить механизм влияния внешних факторов на «картографические» способности мозга (это могут быть запахи, звуки и т.д.), чтобы выяснить механизм работы «внутренней  GPS».